Passeio de balão na Toscana: a manhã ao nascer do sol, hora a hora

O despertador é a parte mais difícil de uma manhã de passeio de balão na Toscana, e não é negociável. Todos os voos deste nicho sobem ao nascer do sol, e isso é física, não moda: o ar junto ao solo está mais calmo na hora em torno do amanhecer, antes de o sol começar a agitá-lo. Assim, a hora de encontro é no escuro, o envelope enche-se à medida que o céu fica cinzento, e o cesto está de volta ao chão e arrumado a meio da manhã.

Chegar ao campo. Os anúncios diferem aqui mais do que em qualquer outro ponto. €283 reúne-se em Certaldo, €315 do lado de Lucca e €368 perto de Montalcino, enquanto €283 levanta voo sobre San Casciano, a sul da cidade. Leia o ponto de encontro antes do preço: às quatro e meia da manhã, quarenta minutos de carro são uma decisão diferente do que ao meio-dia.

O piloto olha primeiro para o céu. Antes de desenrolar seja o que for, alguém verifica o vento ao nível do solo e acima dele. Algumas manhãs essa conversa acaba com o passeio. Vento ou chuva podem cancelar uma manhã, e isso é uma parte normal do balonismo, não um sinal de alarme: o piloto toma a decisão cedo, e o operador reembolsa ou transfere-o para outra data. O cancelamento gratuito está indicado em todos os anúncios aqui reunidos, e é por isso que reservar cedo não custa nada em flexibilidade.

Depois, vinte minutos de nylon e ruído. O envelope sai de um reboque como um longo fardo sobre a erva molhada. Um ventilador empurra ar frio para dentro, o tecido ergue-se numa forma muito maior do que as fotografias sugerem, e os queimadores acendem-se com um rugido que todos no campo sentem no peito. Esta é a parte que os visitantes recordam como inesperadamente industrial, e a parte que acabam por filmar.

Entrar é uma subida, não um passo. As paredes do cesto chegam mais ou menos ao peito e há apoios para os pés tecidos na lateral. Ninguém se senta: um voo de balão na Toscana passa-se de pé num compartimento com mais algumas pessoas, o que vale a pena saber de antemão se ficar de pé durante uma hora for difícil.

A descolagem é a surpresa de toda a manhã de passeio de balão na Toscana. Não há corrida de arranque, não há aceleração e não há sensação de partir. O campo simplesmente fica mais pequeno. Como o cesto viaja com o vento e não contra ele, não há vento na cara em momento algum do voo, nem balanço — quem reservou um passeio de balão na Toscana à espera de uma sensação de feira passa os primeiros dez minutos a reajustar-se.

Dois a três mil pés. Os operadores que publicam uma altitude indicam cerca de 2.000 pés em €283 e €315, e até 3.000 pés em €326. Essa faixa é a útil: alta o suficiente para ver a forma de um vale e as linhas de cume por trás, baixa o suficiente para que uma vinha ainda sejam fileiras e um caminho agrícola ainda seja um caminho.

O silêncio entre os queimadores. O queimador dispara durante alguns segundos para manter ou ganhar altura, e depois para, e nesse intervalo não há nada além do que se passa no solo lá em baixo — um cão, um trator a arrancar, sinos de igreja. É o detalhe que aparece mais vezes nas avaliações de um passeio de balão de ar quente sobre a Toscana, e é a única coisa que uma fotografia não consegue transmitir.

Para onde vai não depende de ninguém no cesto. Um balão não tem direção. Vai para onde o vento vai àquela altitude, o piloto trabalha com a altura e não com a direção, e a aterragem acontece no campo que for adequado quando a hora termina. Um veículo de apoio segue por terra e recolhe todos. Nenhum operador aqui publica uma rota ou um local de aterragem, porque nenhum tem um para publicar.

O que fica por baixo depende do campo de descolagem. Um balão de ar quente sobre a Toscana do lado do Chianti desliza sobre fileiras de vinha e linhas de ciprestes; do lado de Lucca há mais planície e as colinas ficam no horizonte; em torno de Pienza e Montalcino o terreno são cumes nus, estradas agrícolas e sombras longas. €419 é vendido do lado da cidade, com vistas panorâmicas do cesto sobre Florença e a paisagem em redor.

O piloto fala, mas não constantemente. €283 faz questão do comentário do piloto durante o voo — vinhas, aldeias medievais e o que está a ver. A maior parte da hora, na maioria dos anúncios, é silêncio.

A aterragem é a segunda surpresa de um passeio de balão na Toscana pela manhã. O piloto escolhe um campo que funcione — aberto, acessível por estrada, com a tolerância do proprietário — e desce o cesto com o queimador. Pode ser uma descida suave ou um embate firme com um pequeno derrapamento, e normalmente pede-se aos passageiros que segurem as pegas dentro do cesto e dobrem os joelhos. Depois o envelope cai sobre a relva e todos ajudam a expulsar o ar, o que não é o que ninguém reservou e é, para a maioria, os dez minutos preferidos.

O veículo de apoio chega. Seguiu tudo desde o solo desde a descolagem, porque nunca houve um local de aterragem para onde conduzir com antecedência. Recolhe o cesto, o envelope e os passageiros e traz todos de volta.

O brinde. Cinco dos onze anúncios descrevem-no: um pequeno-almoço com Prosecco a €240, um copo de prosecco a €326, e champanhe com pequeno-almoço a €368, €1 838 e €2 626. €451 indica um pequeno-almoço ligeiro após a aterragem. Os outros não o colocam por escrito, por isso nós também não.

Está de volta antes de o dia começar. Tudo dura três horas em dez dos onze anúncios e quatro a €451, contadas desde a recolha, por isso um passeio de balão na Toscana pela manhã deixa-lhe ainda um dia inteiro depois — o que é o argumento prático para o colocar no início de uma viagem em vez de o tratar como a grande atividade do dia.